atmosfærisk flod

En slags relativt smal korridor eller passage, der strømmer gennem atmosfærens nederste del, og som transporterer en stor mængde vanddamp fra det tropiske og subtropiske område til mellembreddegrader og høje breddegrader. Det er et forholdsvis nyt begreb, da det først blev opfundet i begyndelsen af 1990'erne i USA. Atmosfæriske floder er flere hundrede kilometer brede og flere tusinde kilometer lange. De spiller en vigtig rolle i den hydrologiske cyklus, da de er den vigtigste mekanisme for den vandrette transport af vanddamp i atmosfæren. I gennemsnit findes der i størrelsesordenen et dusin af dem samtidig til stede på Jorden, og hver af dem flytter en mængde vand (i gasform), der er større end Amazonflodens vandføring. De er forbundet med de lavtliggende jetstrømme, der opstår foran koldfronter og lavtryk på mellembreddegrader, og de er potentielle forløbere for og generatorer af intens, vedvarende regn i kontinentale områder, der er udsat for dem, såsom vestkysten af USA, Europas atlantiske facade og Nordafrika. Den regn, der er forbundet med dem, og som forstærkes af bjergenes orografiske løft, kulminerer undertiden i katastrofale oversvømmelser.