rusałka (sprite)

Nazwa najlepiej znanego i najczęściej fotografowanego ze wszystkich skatalogowanych do tej pory wyładowań wysokoatmosferycznych (TLE). To nieuchwytne zjawisko świetlne o naturze elektrycznej występuje w górnej atmosferze. Czasami powstaje nad burzami, w konsekwencji nagłych zmian w polu elektrycznym generowanych przez niektóre wyładowania atmosferyczne, preferencyjnie o ładunku dodatnim. Jego wygląd przypomina meduzę lub fajerwerki, z rozproszoną górną częścią o czerwonawych kolorach, zlokalizowaną na wysokości około 80 kilometrów - w górnej mezosferze -, oraz dolną częścią złożoną z serii włókien bardzo zjonizowanego powietrza, z których każde ma grubość od 10 do 100 metrów, znanych jako strzępki (streamers), które wykazują niebieskawy odcień. W jego górnej części jonizacja powietrza jest większa, co zapobiega powstawaniu tych włókien, generując rozproszone wyładowanie, znane jako sprite halo, które może osiągnąć kilkaset kilometrów szerokości. Czas trwania typowej rusałki wynosi kilka setnych sekundy, chociaż najszybsze trwają tylko kilka milisekund. Poświata generowana przez sprite halo jest najprzelotniejszą manifestacją świetlną, ponieważ trwa zaledwie od 1 do 2 milisekund.