sneeuw

Neerslag van ijskristallen, hetzij afzonderlijk, hetzij in de vorm van vlokken (samenklonteringen van meerdere ervan), die uit een wolk valt. Wil deze hydrometeoor optreden, dan moet de luchttemperatuur in het gedeelte van de atmosfeer waardoor de neerslag valt onder 0°C liggen. Vlak boven het aardoppervlak kan het bij iets hogere temperaturen sneeuwen (enkele graden Celsius boven nul), maar de sneeuw blijft niet op de grond liggen als de temperatuur op grondniveau hoger is dan 2°C. Hoe kouder de omgeving waarin de sneeuwval plaatsvindt, hoe kleiner de sneeuwvlokken zullen zijn, waarbij in veel gevallen afzonderlijke ijskristallen vallen. Door de vele vertakkingen die deze minuscule kristalstructuren doorgaans vertonen, wordt er, wanneer meerdere ervan samenkomen en de genoemde vlokken vormen, een grote hoeveelheid lucht ingesloten; zonlicht dat door die kleine holtes gaat, ondergaat meerdere interne reflecties in alle richtingen, wat resulteert in de verblindend witte kleur die dit meteoor kenmerkt. De combinatie van temperatuur en vochtigheid geeft aanleiding tot verschillende typen sneeuw, die naargelang het geval min of meer luchtig zijn. De dichtheid van de op de grond afgezette sneeuw is sterk variabel, evenals de intensiteit van de sneeuwval.