αέρια του θερμοκηπίου

Ιχνοστοιχειακά αέρια παρόντα στην ατμόσφαιρα, φυσικής ή ανθρωπογενούς προέλευσης, τα οποία απορροφούν και εκπέμπουν, σε συγκεκριμένα μήκη κύματος, μέρος της ακτινοβολίας που εκπέμπεται από την επιφάνεια της Γης, τα σύννεφα και την ίδια την ατμόσφαιρα, δίνοντας αφορμή για το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Αξιοσημείωτα μεταξύ αυτών είναι τα λεγόμενα πρωτογενή, τα οποία είναι οι υδρατμοί (H₂ O) - οι πιο άφθονοι, αλλά με ιδιαίτερα μεταβλητές αναλογίες -, το διοξείδιο του άνθρακα (CO₂), το μεθάνιο (CH₄), το υποξείδιο του αζώτου (NO₂) και το όζον (O₃). Εκτός από τα παραπάνω, υπάρχει μια μακρά λίστα αερίων που παράγονται αποκλειστικά από ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως οι υδροφθοράνθρακες (HFC), οι υπερφθοράνθρακες (PFC) και το εξαφθοριούχο θείο (SF₆). Τόσο η αποτελεσματικότητα όσο και η αφθονία των διαφόρων αερίων του θερμοκηπίου διαφέρουν σημαντικά μεταξύ τους. Έχουν επίσης διαφορετικούς χρόνους παραμονής στην ατμόσφαιρα.