luftmasse

Et omfattende volum luft hvis fysiske egenskaper er omtrent ensartede, uten store forskjeller i temperatur og fuktighet på ethvert horisontalt plan som vurderes. Luftmasser dekker områder på flere millioner kvadratkilometer i utstrekning, med horisontale dimensjoner i størrelsesorden tusen kilometer og tykkelser på mellom 3 og 5 kilometer. Deres ensartethet er en konsekvens av den langvarige tiden de forblir statiske over et landområde (kildeområde eller region) som et høytrykk vedvarer over, slik at luften gradvis får sine egne egenskaper. Enhver luftmasse som beveger seg over jordoverflaten og beveger seg bort fra kilderegionen der den oppsto, ser sine egenskaper endret, og blir underlagt gradvis denaturering. Konseptet luftmasse ble innlemmet i meteorologisk sjargong på 1920-tallet, takket være arbeidet til meteorologene ved Bergensskolen; spesielt polarfrontteorien. Luftmasser klassifiseres etter temperatur (arktisk/antarktisk, polar, tropisk, ekvatorial) og fuktighetsinnhold (kontinental eller marin), der hver av dem uttrykkes ved en to-bokstavs identifiseringskode.