schnee

Niederschlag von Eiskristallen, entweder einzeln oder in Flocken (Ansammlungen mehrerer von ihnen), der aus einer Wolke fällt. Damit dieses Hydrometeor auftritt, muss die Lufttemperatur in dem Atmosphärenabschnitt, durch den es niedergeht, unter 0 °C liegen. Unmittelbar auf Höhe der Erdoberfläche kann es bei etwas höheren Temperaturen schneien (einige Grad Celsius über null), doch der Schnee bleibt nicht liegen, wenn die Temperaturen am Boden 2 °C übersteigen. Je kälter die Umgebung ist, in der der Schneefall stattfindet, desto kleiner sind die Schneeflocken, wobei in vielen Fällen einzelne Eiskristalle fallen. Aufgrund der zahlreichen Verzweigungen, die diese winzigen kristallinen Strukturen gewöhnlich aufweisen, wird beim Zusammenschluss mehrerer von ihnen zu den genannten Flocken eine große Menge Luft eingeschlossen; das Sonnenlicht, das durch diese kleinen Hohlräume dringt, erfährt vielfache innere Reflexionen in alle Richtungen, was zu der blendend weißen Farbe führt, die dieses Meteor kennzeichnet. Die Kombination aus Temperatur und Feuchtigkeit führt zu unterschiedlichen Schneearten, die je nach Fall mehr oder weniger locker sind. Die Dichte des am Boden abgelagerten Schnees ist ebenso variabel wie die Intensität des Schneefalls.