utepe wa theluji

Chini ya neno hili la jumla tunaweza kujumuisha fuwele binafsi za barafu na pia makundi ya fuwele hizo ambazo, zinapopita angani na kupata msukumo wa mfululizo (jostling), huungana pamoja, na kusababisha utepe wa theluji wa kawaida. Ukubwa wake na ulaini wake hutofautiana sana, kutegemea hali za mazingira wakati wa kunyesha kwa theluji. Fuwele ndogo ndogo za barafu zinazounda vipande vya theluji huundwa ndani ya mawingu baridi, ambako, hapo awali, matone ya maji yaliyopoa kupita kiasi (supercooled) na prizma ndogo ndogo za hadubini za barafu, zenye muundo wa pembe sita (hexagonal), zinazofanya kazi kama viinitete vya barafu, huishi pamoja. Uvukizi wa matone hayo hutoa mvuke wa maji unaohitajika ili fuwele ziendelee kukua. Hufanya hivyo kupitia mchakato mgumu wa kutawanyika (branching), unaotofautiana kutegemea joto na kiwango cha kushiba (saturation) kwa mvuke wa maji unaozunguka fuwele hizo. Umbo lake la mwisho - bamba, safu wima, au nyota - hutegemea jinsi vigezo hivyo viwili vinavyochanganyika.