flocon de neige

Précipitation de cristaux de glace, isolés ou formant des flocons (amas de plusieurs d'entre eux), qui tombe d'un nuage. Pour que cet hydrométéore se produise, la température de l'air dans la tranche d'atmosphère qu'il traverse doit être inférieure à 0°C. Juste au niveau de la surface terrestre, il peut neiger à des températures un peu plus élevées (plusieurs degrés Celsius au-dessus de zéro), mais la neige ne se dépose pas au sol si les températures au niveau du sol dépassent 2°C. Plus l'environnement dans lequel se produit la chute de neige est froid, plus les flocons seront petits, avec des cristaux de glace isolés qui tombent dans de nombreux cas. En raison des multiples ramifications que présentent habituellement ces minuscules structures cristallines, lorsque plusieurs d'entre elles s'assemblent et forment les flocons susmentionnés, une grande quantité d'air est emprisonnée à l'intérieur ; la lumière du soleil traversant ces petites cavités subit de multiples réflexions internes, dans toutes les directions, ce qui donne la couleur blanche éblouissante qui caractérise ce météore. La combinaison de la température et de l'humidité donne naissance à différents types de neige, plus ou moins pulvérulente selon les cas. La densité de la neige déposée au sol est très variable, tout comme l'intensité des chutes de neige.