floco de neve

Sob essa denominação genérica podemos ter tanto cristais de gelo individuais como aglomerados desses cristais que, em sua queda através do ar e submetidos a uma contínua agitação, se soldam uns aos outros, dando como resultado o tradicional floco de neve. Suas dimensões e leveza são muito variáveis, em função de quais sejam as condições ambientais durante a nevada. Os cristalitos de gelo que formam os flocos de neve se formam no interior de nuvens frias, onde, em um primeiro momento, coexistem gotículas de água subfundida e minúsculos prismas de gelo microscópicos, de estrutura hexagonal, que atuam como embriões de gelo. A evaporação das gotículas fornece o vapor de água necessário para que os cristais vão crescendo. Fazem-no através de um complexo processo de ramificação, que varia em função de qual seja a temperatura e o grau de saturação do vapor de água que rodeia os cristais. Sua forma final -placa, coluna ou estrela- depende de como se combinem esse par de variáveis.