हिमकण

इस सामान्य शब्द के अंतर्गत हम अलग-अलग बर्फ के क्रिस्टलों और उन क्रिस्टलों के समूहों, दोनों को शामिल कर सकते हैं, जो वायु में गिरते समय निरंतर धक्का-मुक्की के अधीन होकर आपस में जुड़ जाते हैं, जिसके परिणामस्वरूप पारंपरिक हिमकण बनता है। उनका आकार और रोएँदारपन अत्यंत परिवर्तनशील होता है, जो हिमपात के दौरान परिवेशी परिस्थितियों पर निर्भर करता है। हिमकण बनाने वाले सूक्ष्म बर्फ के क्रिस्टल ठंडे बादलों के भीतर बनते हैं, जहाँ, आरंभ में, अतिशीतित जल-बूंदें और षट्कोणीय संरचना वाले सूक्ष्म बर्फ प्रिज्म, जो बर्फ-भ्रूण के रूप में कार्य करते हैं, सह-अस्तित्व में रहते हैं। बूंदों का वाष्पीकरण क्रिस्टलों की निरंतर वृद्धि के लिए आवश्यक जलवाष्प प्रदान करता है। वे एक जटिल शाखीय प्रक्रिया के माध्यम से ऐसा करते हैं, जो क्रिस्टलों के आसपास के तापमान और जलवाष्प की संतृप्ति की मात्रा के अनुसार भिन्न होती है। उनका अंतिम आकार - प्लेट, स्तंभ, या तारा - इस बात पर निर्भर करता है कि वे दोनों चर किस प्रकार संयोजित होते हैं।