sneeuwvlok

Onder deze algemene term kunnen we zowel individuele ijskristallen als clusters van die kristallen rekenen die, terwijl ze door de lucht vallen en voortdurend door elkaar worden geschud, samensmelten, wat resulteert in de traditionele sneeuwvlok. Hun grootte en pluizigheid zijn zeer variabel, afhankelijk van de omgevingsomstandigheden tijdens de sneeuwval. De kleine ijskristallen waaruit sneeuwvlokken bestaan, ontstaan in koude wolken, waar aanvankelijk onderkoelde waterdruppeltjes en minuscule microscopische ijsprisma's met een hexagonale structuur, die als ijskiemen fungeren, naast elkaar bestaan. De verdamping van de druppeltjes levert de waterdamp die nodig is om de kristallen te laten groeien. Dat gebeurt via een complex vertakkingsproces, dat varieert afhankelijk van de temperatuur en de mate van verzadiging van de waterdamp rond de kristallen. Hun uiteindelijke vorm - plaatje, kolom of ster - hangt af van hoe die twee variabelen zich combineren.