fiocco di neve

Sotto questo termine generico possiamo includere sia i singoli cristalli di ghiaccio sia gli aggregati di quei cristalli che, cadendo attraverso l'aria e sottoposti a continui urti, si fondono insieme, dando origine al tradizionale fiocco di neve. La loro dimensione e sofficità sono molto variabili, a seconda delle condizioni ambientali durante la nevicata. I minuscoli cristalli di ghiaccio che formano i fiocchi di neve si formano all'interno delle nubi fredde, dove, inizialmente, coesistono goccioline d'acqua sopraffuse e minuscoli prismi di ghiaccio microscopici, di struttura esagonale, che fungono da embrioni di ghiaccio. L'evaporazione delle goccioline fornisce il vapore acqueo necessario affinché i cristalli continuino a crescere. Lo fanno attraverso un complesso processo di ramificazione, che varia a seconda della temperatura e del grado di saturazione del vapore acqueo che circonda i cristalli. La loro forma finale - piastra, colonna o stella - dipende da come si combinano quelle due variabili.