তুষারকণা (স্নোফ্লেক)

এই সাধারণ শব্দের অধীনে আমরা পৃথক বরফ স্ফটিক এবং সেই স্ফটিকসমূহের গুচ্ছ উভয়ই অন্তর্ভুক্ত করতে পারি যা, বাতাসের মধ্য দিয়ে পতিত হওয়ার সময় এবং ক্রমাগত ধাক্কাধাক্কির শিকার হয়ে, একত্রে মিশে যায়, যার ফলে ঐতিহ্যবাহী তুষারকণা তৈরি হয়। তাদের আকার ও ফোলাভাব অত্যন্ত পরিবর্তনশীল, তুষারপাতের সময় পরিবেষ্টনী অবস্থার উপর নির্ভর করে। তুষারকণা গঠনকারী ক্ষুদ্র বরফ স্ফটিকগুলি ঠান্ডা মেঘের ভেতরে গঠিত হয়, যেখানে, প্রাথমিকভাবে, অতিশীতল জলবিন্দু এবং ষড়ভুজাকার গঠনের ক্ষুদ্র আণুবীক্ষণিক বরফ প্রিজম, যা বরফ ভ্রূণ হিসেবে কাজ করে, সহাবস্থান করে। বিন্দুগুলির বাষ্পীভবন স্ফটিকের ক্রমবর্ধমান বৃদ্ধির জন্য প্রয়োজনীয় জলীয় বাষ্প সরবরাহ করে। তারা একটি জটিল শাখাবিন্যাস প্রক্রিয়ার মাধ্যমে তা করে, যা স্ফটিকের চারপাশের তাপমাত্রা এবং জলীয় বাষ্পের সম্পৃক্ততার মাত্রার উপর নির্ভর করে পরিবর্তিত হয়। তাদের চূড়ান্ত আকৃতি - প্লেট, কলাম, বা তারা - সেই দুটি পরিবর্তনশীল রাশির সমন্বয়ের উপর নির্ভর করে।