hópehely

Ez alá az általános kifejezés alá sorolhatjuk mind az egyedi jégkristályokat, mind ezen kristályok olyan csoportosulásait, amelyek a levegőben zuhanva és folyamatos lökdösődésnek kitéve összeolvadnak, létrehozva a hagyományos hópelyhet. Méretük és pelyhességük igen változó, a hóesés során uralkodó környezeti feltételektől függően. A hópelyheket alkotó apró jégkristályok hideg felhők belsejében jönnek létre, ahol kezdetben túlhűlt vízcseppek és apró, hatszögletű szerkezetű mikroszkopikus jégprizmák léteznek együtt, amelyek jégembrióként funkcionálnak. A cseppek elpárolgása biztosítja a kristályok további növekedéséhez szükséges vízgőzt. Ezt egy összetett elágazási folyamat révén teszik, amely a kristályokat körülvevő vízgőz hőmérsékletétől és telítettségi fokától függően változik. Végső formájuk - lemez, oszlop vagy csillag - attól függ, hogyan kombinálódik ez a két változó.