เกล็ดหิมะ

ภายใต้คำทั่วไปนี้ เราสามารถรวมทั้งผลึกน้ำแข็งเดี่ยวและกลุ่มของผลึกเหล่านั้นที่เมื่อตกลงมาผ่านอากาศและถูกเขย่าอย่างต่อเนื่อง จะหลอมรวมเข้าด้วยกัน กลายเป็นเกล็ดหิมะแบบดั้งเดิม ขนาดและความฟูของเกล็ดหิมะมีความหลากหลายอย่างมาก ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมระหว่างการตกของหิมะ ผลึกน้ำแข็งจิ๋วที่ก่อตัวเป็นเกล็ดหิมะเกิดขึ้นภายในเมฆเย็นจัด ซึ่งในช่วงแรกจะมีหยดน้ำเย็นยิ่งยวด (supercooled) และปริซึมน้ำแข็งจิ๋วระดับจุลภาคโครงสร้างหกเหลี่ยม ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวอ่อนของน้ำแข็ง อยู่ร่วมกัน การระเหยของหยดน้ำเหล่านั้นให้ไอน้ำที่จำเป็นต่อการเติบโตต่อไปของผลึก ผลึกเติบโตผ่านกระบวนการแตกกิ่งก้านที่ซับซ้อน ซึ่งแปรผันไปตามอุณหภูมิและระดับความอิ่มตัวของไอน้ำที่อยู่รอบผลึก รูปทรงสุดท้ายของผลึก - แผ่น แท่ง หรือดาว - ขึ้นอยู่กับว่าตัวแปรทั้งสองนี้ผสมผสานกันอย่างไร