fulg de zăpadă

Sub acest termen generic putem include atât cristale individuale de gheață, cât și aglomerări ale acelor cristale care, pe măsură ce cad prin aer și sunt supuse unor îmbrânceli continue, fuzionează, rezultând tradiționalul fulg de zăpadă. Dimensiunea și pufoșenia lor sunt foarte variabile, în funcție de condițiile ambientale din timpul ninsorii. Cristalele minuscule de gheață care formează fulgii de zăpadă se formează în interiorul norilor reci unde, inițial, picăturile de apă suprarăcită și minusculele prisme microscopice de gheață, cu structură hexagonală, care acționează ca embrioni de gheață, coexistă. Evaporarea picăturilor oferă vaporii de apă necesari pentru ca cristalele să continue să crească. Ele fac acest lucru printr-un proces complex de ramificare, care variază în funcție de temperatură și de gradul de saturație al vaporilor de apă care înconjoară cristalele. Forma lor finală - placă, coloană sau stea - depinde de modul în care această pereche de variabile se combină.