雪片・雪の結晶

この総称の下には、個々の氷晶と、それらが空気中を落下し連続的なもみ合いにさらされる際に融合して生じる伝統的な雪片の両方を含めることができます。それらのサイズとフワフワ感は、降雪時の環境条件に応じて非常に変動しやすいものです。雪片を形成する小さな氷晶は冷たい雲の内部で形成され、そこでは最初、過冷却水滴と氷の胚として機能する六角形構造の微小な顕微鏡的氷のプリズムが共存しています。水滴の蒸発により、結晶が成長し続けるために必要な水蒸気が提供されます。それらは複雑な分岐プロセスを通じて成長し、これは温度と結晶を取り巻く水蒸気の飽和度に応じて変化します。それらの最終的な形状（板状、柱状、または星状）は、その一対の変数がどのように結合するかによって決まります。