lumihiutale

Tähän yleiskäsitteeseen voidaan sisällyttää sekä yksittäiset jääkiteet että näiden kiteiden ryhmät, jotka pudotessaan ilmassa ja joutuessaan jatkuvaan tönimiseen sulautuvat yhteen, jolloin syntyy perinteinen lumihiutale. Niiden koko ja pörröisyys vaihtelevat suuresti lumisateen aikaisten ympäristöolosuhteiden mukaan. Lumihiutaleita muodostavat pienet jääkiteet syntyvät kylmien pilvien sisällä, joissa aluksi esiintyy rinnakkain alijäähtyneitä vesipisaroita ja mikroskooppisen pieniä, kuusikulmaisen rakenteen omaavia jääprismoja, jotka toimivat jään alkioina. Pisaroiden haihtuminen tarjoaa vesihöyryn, jota kiteet tarvitsevat kasvaakseen edelleen. Ne kasvavat monimutkaisen haarautumisprosessin kautta, joka vaihtelee lämpötilan ja kiteitä ympäröivän vesihöyryn kyllästymisasteen mukaan. Niiden lopullinen muoto - levy, pylväs tai tähti - riippuu siitä, miten nämä kaksi muuttujaa yhdistyvät.