płatek śniegu

Pod tym ogólnym terminem możemy zawrzeć zarówno pojedyncze kryształki lodu, jak i skupiska tych kryształków, które opadając przez powietrze i będąc poddawane ciągłym potrąceniom, łączą się, dając w efekcie tradycyjny płatek śniegu. Ich rozmiar i puszystość są bardzo zmienne, w zależności od warunków otoczenia podczas opadów śniegu. Maleńkie kryształki lodu tworzące płatki śniegu powstają wewnątrz zimnych chmur, gdzie początkowo współistnieją kropelki przechłodzonej wody i maleńkie mikroskopijne graniastosłupy lodu o strukturze sześciokątnej, które działają jak zarodki lodu. Parowanie kropelek dostarcza pary wodnej potrzebnej do dalszego wzrostu kryształków. Robią to poprzez złożony proces rozgałęziania, który różni się w zależności od temperatury i stopnia nasycenia pary wodnej otaczającej kryształki. Ich ostateczny kształt - płytka, kolumna lub gwiazda - zależy od tego, jak łączy się ta para zmiennych.