Floc de neu

Sota aquesta denominació genèrica podem tenir tant cristalls de gel individuals com aglomerats d'aquests cristalls que, en la seva caiguda a través de l'aire i sotmesos a un continu sotragueig, se solden els uns amb els altres, donant com a resultat el tradicional floc de neu. Les seves dimensions i esponjositat són molt variables, en funció de quines siguin les condicions ambientals durant la nevada. Els cristal·lets de gel que formen els flocs de neu es formen a l'interior de núvols freds, on, en un primer moment, coexisteixen gotetes d'aigua subfosa i minúsculs prismes de gel microscòpics, d'estructura hexagonal, que actuen com a embrions de gel. L'evaporació de les gotetes aporta el vapor d'aigua necessari perquè els cristalls vagin creixent. Ho fan mitjançant un complex procés de ramificació, que varia en funció de quina sigui la temperatura i el grau de saturació del vapor d'aigua que envolta els cristalls. La seva forma final -placa, columna o estrella- depèn de com es combinin aquest parell de variables.