pluviomètre

Un instrument météorologique utilisé pour mesurer la quantité de précipitations tombées en un lieu au cours d'une période donnée. Celui utilisé dans les observatoires météorologiques est homologué par l'Organisation météorologique mondiale (OMM) et est du type Hellmann, nommé en l'honneur du météorologue allemand Gustav J. G. Hellmann (1854-1939), à qui l'on doit son invention (en l'an 1886). Les premiers récipients construits ad hoc pour recueillir l'eau de pluie et en conserver un relevé étaient utilisés dans la Grèce antique et remontent à environ 2500 ans. Un récipient gradué utilisé dans le même but est également documenté en Inde vers le IVe siècle avant J.-C. La planification des travaux agricoles est ce qui a motivé l'invention de ces premiers pluviomètres, comme celui apparu en Corée, en 1441, à l'époque du roi Sejong le Grand (1418-1450). Connu sous le nom de cheugugi, il consistait en un récipient en fer, de dimensions normalisées, dont des répliques exactes furent réalisées et distribuées à chaque gouverneur provincial, ce qui permit de tenir des relevés pluviométriques dans tout le pays. En 1639, le physicien italien Benedetto Castelli (1578-1643) - disciple de Galilée - réalisa un simple récipient en verre gradué, utilisé pour recueillir l'eau de pluie, qui remplissait également les fonctions d'enregistreur de pluie. Bien que l'invention du premier pluviomètre de l'histoire (en tant qu'instrument proprement scientifique) soit généralement attribuée à l'architecte anglais Christopher Wren (1632-1723), cet honneur revient à Castelli, puisque ce que Wren inventa - en 1662 - fut le premier enregistreur de pluie à augets basculants. C'était un pluviomètre à augets basculants qui incorporait un système mécanique, permettant à une plume encrée de tracer, sur du papier gradué, un relevé continu de la pluie tombée. Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que le problème de la mesure fiable des précipitations fut résolu, car les différents pluviomètres conçus jusqu'alors ne parvenaient pas à surmonter toutes les difficultés liées à la mesure de cette variable, principalement la perte, par évaporation, d'une partie de l'eau précipitée. Le pluviomètre inventé par Hellmann réussit les tests de contrôle de qualité. Sa fonctionnalité est à la hauteur de sa résistance aux intempéries. Extérieurement, l'instrument est un cylindre en tôle galvanisée formé de deux pièces qui s'emboîtent l'une dans l'autre. La partie supérieure est ouverte et constitue l'orifice du pluviomètre. Dans ceux homologués par l'OMM, sa surface est de 200 cm². De cette ouverture part un entonnoir vers le bas, par lequel passe l'eau de la pluie, de la neige ou de la grêle, aboutissant dans un récipient logé à l'intérieur de la pièce inférieure. Pour effectuer l'observation, les deux récipients cylindriques sont séparés, le récipient mentionné est retiré de la partie inférieure et - dans le cas où il y aurait eu des précipitations pendant le temps écoulé depuis l'observation précédente - l'eau recueillie est versée dans une éprouvette graduée appropriée. Sa lecture fournit directement les millimètres de hauteur de la lame d'eau que la précipitation a laissée, en supposant qu'elle soit répartie sur une surface imperméable et qu'il n'y ait pas d'évaporation. Ces millimètres équivalent à des litres par mètre carré.