regenmeter

Een meteorologisch instrument dat wordt gebruikt om de hoeveelheid neerslag te meten die op een plaats gedurende een bepaalde periode is gevallen. De regenmeter die in weerobservatoria wordt gebruikt is goedgekeurd door de Wereldmeteorologische Organisatie (WMO) en is van het Hellmann-type, genoemd ter ere van de Duitse meteoroloog Gustav J. G. Hellmann (1854-1939), aan wie we de uitvinding ervan danken (in het jaar 1886). De eerste containers die ad hoc werden gebouwd om regenwater op te vangen en er een register van bij te houden werden gebruikt in het Oude Griekenland en gaan zo'n 2500 jaar terug. Een gemarkeerd vat dat voor hetzelfde doel werd gebruikt is ook gedocumenteerd in India rond de 4e eeuw v.Chr. De planning van landbouwtaken was wat de uitvinding van deze vroege regenmeters dreef, zoals ook degene die in Korea verscheen in 1441, ten tijde van koning Sejong de Grote (1418-1450). Bekend als cheugugi, bestond het uit een ijzeren container van gestandaardiseerde afmetingen, waarvan exacte replica's werden gemaakt en verdeeld onder elke provinciale gouverneur, wat het mogelijk maakte om neerslagrecords bij te houden in dat hele land. In 1639 maakte de Italiaanse natuurkundige Benedetto Castelli (1578-1643) - een leerling van Galileo - een eenvoudig gegradueerd glazen vat dat werd gebruikt om regenwater op te vangen, dat ook de functies van een regenrecorder vervulde. Hoewel de uitvinding van de eerste regenmeter in de geschiedenis (als een echt wetenschappelijk instrument) gewoonlijk wordt toegeschreven aan de Engelse architect Christopher Wren (1632-1723), behoort die eer toe aan Castelli, aangezien wat Wren uitvond - in 1662 - de eerste tuimelbak-regenrecorder was. Het was een regenmeter met kantelende bakjes die een mechanisch systeem bevatte, waarmee een pen met inkt op gegradueerd papier een continu register kon tekenen van de gevallen regen. Pas aan het einde van de 19e eeuw werd het probleem van het betrouwbaar meten van neerslag opgelost, aangezien de verschillende regenmeters die tot dan toe waren ontworpen er niet in slaagden alle moeilijkheden te overwinnen die gepaard gingen met het meten van die variabele; voornamelijk het verlies, door verdamping, van een deel van het neergeslagen water. De door Hellmann uitgevonden regenmeter doorstond de kwaliteitscontroletests met succes. De functionaliteit ervan wordt geëvenaard door de weerstand tegen slecht weer. Extern is het instrument een gegalvaniseerde plaatstalen cilinder gevormd door twee delen die in elkaar passen, het ene boven op het andere. Het bovenste deel is open en vormt de mond van de regenmeter. In de door de WMO goedgekeurde regenmeters is het oppervlak 200 cm². Vanuit die opening loopt een trechter naar beneden, waar het water van de regen, sneeuw of hagel doorheen gaat, eindigend in een container die zich in het onderste deel bevindt. Om de waarneming uit te voeren worden de twee cilindrische vaten gescheiden, wordt de eerder genoemde container uit het onderste deel verwijderd en wordt - voor het geval er neerslag was gedurende de tijd die is verstreken sinds de vorige waarneming - het opgevangen water in een toepasselijk gegradueerde maatcilinder gegoten. De aflezing ervan levert rechtstreeks de millimeters hoogte op van de waterfilm die de neerslag achterliet, aannemend dat deze verdeeld is over een ondoorlatend oppervlak en dat er geen verdamping is. Die millimeters staan gelijk aan liters per vierkante meter.