pluviometro

Uno strumento meteorologico utilizzato per misurare la quantità di precipitazione caduta in un luogo durante un determinato periodo di tempo. Quello utilizzato negli osservatori meteorologici è approvato dall'Organizzazione Meteorologica Mondiale (OMM) ed è del tipo Hellmann, così chiamato in onore del meteorologo tedesco Gustav J. G. Hellmann (1854-1939), a cui dobbiamo la sua invenzione (nell'anno 1886). I primi contenitori costruiti ad hoc per raccogliere l'acqua piovana e tenerne un registro furono utilizzati nell'antica Grecia e risalgono a circa 2500 anni fa. Un recipiente graduato utilizzato allo stesso scopo è documentato anche in India, intorno al IV secolo a.C. La pianificazione dei lavori agricoli fu ciò che spinse all'invenzione di questi primi pluviometri, come quello comparso in Corea, nel 1441, all'epoca del re Sejong il Grande (1418-1450). Conosciuto come cheugugi, consisteva in un contenitore di ferro, di dimensioni standardizzate, del quale venivano realizzate repliche esatte e distribuite a ciascun governatore provinciale, il che permetteva di tenere registri delle precipitazioni in tutto il paese. Nel 1639, il fisico italiano Benedetto Castelli (1578-1643) - discepolo di Galileo - realizzò un semplice recipiente di vetro graduato, utilizzato per raccogliere l'acqua piovana, che svolgeva anche le funzioni di un registratore di pioggia. Sebbene l'invenzione del primo pluviometro della storia (come strumento propriamente scientifico) sia solitamente attribuita all'architetto inglese Christopher Wren (1632-1723), tale merito spetta a Castelli, poiché ciò che Wren inventò - nel 1662 - fu il primo pluviometro a bascula (a vaschette basculanti). Si trattava di un pluviometro con vaschette basculanti che incorporava un sistema meccanico, che permetteva a una penna con inchiostro di tracciare, su carta graduata, un registro continuo della pioggia caduta. Solo alla fine del XIX secolo si risolse il problema di misurare in modo affidabile la precipitazione, poiché i vari pluviometri progettati fino a quel momento non riuscivano a superare tutte le difficoltà legate alla misurazione di questa variabile, principalmente la perdita, per evaporazione, di parte dell'acqua precipitata. Il pluviometro inventato da Hellmann superò con successo le prove di controllo di qualità. La sua funzionalità è pari alla sua resistenza alle intemperie. Esternamente, lo strumento è un cilindro di lamiera zincata formato da due pezzi che si incastrano, uno sopra l'altro. Quello superiore è aperto e costituisce la bocca del pluviometro. In quelli approvati dall'OMM, la sua superficie è di 200 cm². Da quell'apertura scende un imbuto, attraverso il quale passa l'acqua della pioggia, della neve o della grandine, che termina in un contenitore alloggiato all'interno del pezzo inferiore. Per effettuare l'osservazione, i due recipienti cilindrici vengono separati, il suddetto contenitore viene rimosso da quello inferiore e - nel caso in cui vi sia stata precipitazione nel periodo trascorso dall'osservazione precedente - l'acqua raccolta viene versata in un cilindro graduato appropriato per la misurazione. La sua lettura fornisce direttamente i millimetri di altezza della lamina d'acqua che la precipitazione ha lasciato, supponendo che sia distribuita su una superficie impermeabile e che non vi sia evaporazione. Tali millimetri equivalgono a litri per metro quadrato.