termosfera

Capa de l'atmosfera situada entre la mesosfera i l'exosfera. La quarta comptant des de baix de les cinc en què es divideix l'atmosfera, si atenem a la seva estructura tèrmica vertical. S'estén des dels 80 fins a uns 500-600 km d'altitud, encara que el seu gruix és variable, sent de vegades més gran (termopausa). En aquesta capa, la densitat de l'aire és molt baixa i està fortament ionitzat, a causa de l'acció de la radiació ultraviolada, els raigs gamma i els raigs X provinents del sol, que la travessen gairebé sense atenuació. El nom de la capa fa al·lusió a la calor (el prefix «termo-» prové del grec antic θερμός [ thermos ], que significa calent), ja que en tota ella la temperatura augmenta en ascendir, arribant a valors molt elevats a la seva part superior, de l'ordre dels 1000-1500 ºC. Durant el dia, en ser travessada per la radiació solar, el gas enrarit que la compon pot arribar a pics de temperatura força més grans, de fins a 2500 ºC, si bé qualsevol objecte situat allà dalt -com passa, per exemple, amb l'Estació Espacial Internacional- no s'escalfa per contacte, ja que la densitat molecular és tan baixa que no hi ha conducció de calor.