thermosfeer

Een laag van de atmosfeer gelegen tussen de mesosfeer en de exosfeer. De vierde, geteld vanaf de bodem, van de vijf waarin de atmosfeer is onderverdeeld als we de verticale thermische structuur ervan beschouwen. Deze strekt zich uit van 80 tot ongeveer 500-600 km hoogte, hoewel de dikte ervan variabel is en soms groter is (thermopauze). In deze laag is de luchtdichtheid zeer laag en is deze sterk geïoniseerd, vanwege de werking van ultraviolette straling, gammastralen en röntgenstralen afkomstig van de zon, die er met nauwelijks enige verzwakking doorheen dringen. De naam van de laag verwijst naar warmte (het voorvoegsel "thermo-" komt van het oud-Grieks θερμός [ thermos ], wat heet betekent), aangezien de temperatuur erin stijgt met de hoogte en in het bovenste deel zeer hoge waarden bereikt, in de orde van 1000-1500°C. Overdag, wanneer de laag wordt doorkruist door zonnestraling, kan het ijle gas waaruit deze bestaat aanzienlijk hogere temperatuurpieken bereiken, tot 2500°C, hoewel elk object dat zich daarboven bevindt - zoals bijvoorbeeld gebeurt met het Internationale Ruimtestation - niet door contact wordt verwarmd, aangezien de moleculaire dichtheid zo laag is dat er geen warmtegeleiding plaatsvindt.