termosferă

Un strat al atmosferei situat între mezosferă și exosferă. Al patrulea, numărând de jos, din cele cinci în care este împărțită atmosfera, dacă luăm în considerare structura sa termică verticală. Se extinde de la 80 la aproximativ 500-600 km altitudine, deși grosimea sa este variabilă, uneori fiind mai mare (termopauză). În acest strat, densitatea aerului este foarte scăzută și este puternic ionizat, din cauza acțiunii radiației ultraviolete, razelor gamma și razelor X venite de la soare, ce trec prin el fără abia nicio atenuare. Numele stratului se referă la căldură (prefixul "termo-" provine din greaca veche θερμός [ thermos ], ce înseamnă cald), deoarece pe tot parcursul său temperatura crește cu altitudinea, atingând valori foarte ridicate în partea sa superioară, de ordinul a 1000-1500°C. În timpul zilei, pe măsură ce este traversat de radiația solară, gazul rarefiat ce îl alcătuiește poate atinge vârfuri de temperatură considerabil mai ridicate, de până la 2500°C, deși orice obiect situat acolo sus - așa cum se întâmplă, de exemplu, cu Stația Spațială Internațională - nu este încălzit prin contact, deoarece densitatea moleculară este atât de scăzută încât nu există conducție termică.