termosfera

Camada da atmosfera situada entre a mesosfera e a exosfera. É a quarta, contando de baixo para cima, das cinco em que se divide a atmosfera, se atendermos à sua estrutura térmica vertical. Estende-se dos 80 até cerca de 500-600 km de altitude, embora sua espessura seja variável, sendo às vezes maior (termopausa). Nessa camada, a densidade do ar é muito baixa e está fortemente ionizada, devido à ação da radiação ultravioleta, dos raios gama e dos raios X provenientes do sol, que a atravessam quase sem atenuação. O nome da camada faz alusão ao calor (o prefixo «termo-» provém do grego antigo θερμός [ thermos ], que significa quente), já que em toda ela a temperatura aumenta ao subir, alcançando valores muito elevados em sua parte superior, da ordem de 1000-1500 ºC. Durante o dia, ao ser atravessada pela radiação solar, o gás rarefeito que a compõe pode alcançar picos de temperatura bem maiores, de até 2500 ºC, embora qualquer objeto situado lá em cima -como ocorre, por exemplo, com a Estação Espacial Internacional- não se aqueça por contato, já que a densidade molecular é tão baixa que não há condução de calor.