Thermosphäre

Eine Schicht der Atmosphäre, die sich zwischen der Mesosphäre und der Exosphäre befindet. Sie ist, von unten gezählt, die vierte der fünf Schichten, in die die Atmosphäre unterteilt wird, wenn man ihre vertikale thermische Struktur betrachtet. Sie erstreckt sich von 80 bis etwa 500-600 km Höhe, wobei ihre Dicke variabel ist und mitunter größer sein kann (Thermopause). In dieser Schicht ist die Luftdichte sehr gering, und sie ist stark ionisiert, aufgrund der Einwirkung von ultravioletter Strahlung, Gammastrahlen und Röntgenstrahlen, die von der Sonne kommen und sie mit kaum nennenswerter Abschwächung durchqueren. Der Name der Schicht bezieht sich auf Wärme (das Präfix „thermo-“ stammt vom altgriechischen θερμός [ thermos ], was heiß bedeutet), da die Temperatur in ihr mit der Höhe zunimmt und in ihrem oberen Bereich sehr hohe Werte erreicht, in der Größenordnung von 1000-1500 °C. Tagsüber, wenn sie von Sonnenstrahlung durchquert wird, kann das sie bildende, stark verdünnte Gas erheblich höhere Temperaturspitzen erreichen, von bis zu 2500 °C, obwohl jedes dort oben befindliche Objekt – wie es etwa bei der Internationalen Raumstation der Fall ist – nicht durch Kontakt erwärmt wird, da die Molekulardichte so gering ist, dass keine Wärmeleitung stattfindet.