Tầng nhiệt quyển

Một lớp của khí quyển nằm giữa tầng trung lưu và tầng ngoài. Đây là tầng thứ tư, tính từ dưới lên, trong số năm tầng mà khí quyển được phân chia thành, nếu xét theo cấu trúc nhiệt theo chiều thẳng đứng của nó. Nó trải rộng từ 80 đến khoảng 500-600 km độ cao, mặc dù độ dày của nó có thể thay đổi, đôi khi lớn hơn (đỉnh nhiệt quyển). Trong tầng này, mật độ không khí rất thấp và không khí bị ion hóa mạnh, do tác động của tia cực tím, tia gamma và tia X đến từ Mặt Trời, những tia này đi qua tầng này mà hầu như không bị suy giảm. Tên của tầng này liên quan đến nhiệt (tiền tố "thermo-" xuất phát từ tiếng Hy Lạp cổ θερμός [ thermos ], có nghĩa là nóng), vì trong suốt tầng này nhiệt độ tăng theo độ cao, đạt giá trị rất cao ở phần trên của nó, vào khoảng 1000-1500°C. Vào ban ngày, khi bị chiếu xạ bởi Mặt Trời, chất khí loãng tạo nên tầng này có thể đạt tới những đỉnh nhiệt độ cao hơn đáng kể, lên đến 2500°C, mặc dù bất kỳ vật thể nào ở trên đó - như trường hợp, chẳng hạn, của Trạm Vũ trụ Quốc tế - không bị nóng lên do tiếp xúc, vì mật độ phân tử ở đó quá thấp nên không có sự dẫn nhiệt.