termosfera

Capa de la atmósfera situada entre la mesosfera y la exosfera. La cuarta contando desde abajo de las cinco en que se divide la atmósfera, si atendemos a su estructura térmica vertical. Se extiende desde los 80 hasta unos 500-600 km de altitud, aunque su espesor es variable, siendo a veces mayor (termopausa). En esta capa, la densidad del aire es muy baja y está fuertemente ionizado, debido a la acción de la radiación ultravioleta, los rayos gamma y los rayos X provenientes del sol, que la atraviesan sin apenas atenuación. El nombre de la capa hace alusión al calor (el prefijo «termo-» proviene del griego antiguo θερμός [ thermos ], que significa caliente), ya que en toda ella la temperatura aumenta al ascender, alcanzando valores muy elevados en su parte superior, del orden de los 1000-1500 ºC. Durante el día, al ser atravesada por la radiación solar, el gas enrarecido que la compone puede alcanzar picos de temperatura bastante mayores, de hasta 2500 ºC, si bien cualquier objeto situado allí arriba -como ocurre, por ejemplo, con la Estación Espacial Internacional- no se calienta por contacto, ya que la densidad molecular es tan baja que no hay conducción de calor.