termosfera

Uno strato dell'atmosfera situato tra la mesosfera e l'esosfera. Il quarto, contando dal basso, dei cinque in cui si divide l'atmosfera, se si considera la sua struttura termica verticale. Si estende da 80 a circa 500-600 km di altitudine, sebbene il suo spessore sia variabile, risultando talvolta maggiore (termopausa). In questo strato, la densità dell'aria è molto bassa ed è fortemente ionizzata, a causa dell'azione della radiazione ultravioletta, dei raggi gamma e dei raggi X provenienti dal sole, che lo attraversano con scarsa attenuazione. Il nome dello strato fa riferimento al calore (il prefisso "termo-" deriva dal greco antico θερμός [ thermos ], che significa caldo), poiché lungo tutto lo strato la temperatura aumenta con l'altitudine, raggiungendo valori molto elevati nella sua parte superiore, dell'ordine di 1000-1500°C. Durante il giorno, essendo attraversato dalla radiazione solare, il gas rarefatto che lo compone può raggiungere picchi di temperatura considerevolmente più alti, fino a 2500°C, sebbene qualsiasi oggetto situato lassù - come accade, ad esempio, con la Stazione Spaziale Internazionale - non si riscaldi per contatto, poiché la densità molecolare è talmente bassa che non vi è conduzione di calore.