termosfære

Et lag i atmosfæren beliggende mellem mesosfæren og eksosfæren. Det fjerde, regnet nedefra, af de fem lag som atmosfæren inddeles i, hvis man betragter dens lodrette termiske struktur. Det strækker sig fra 80 til omkring 500-600 km højde, selvom dets tykkelse er variabel og til tider større (termopausen). I dette lag er luftens densitet meget lav, og det er stærkt ioniseret på grund af påvirkningen fra ultraviolet stråling, gammastråler og røntgenstråler fra solen, som passerer igennem det med næsten ingen dæmpning. Lagets navn henviser til varme (præfikset "termo-" kommer fra det oldgræske θερμός [ thermos ], der betyder varm), da temperaturen gennem hele laget stiger med højden og når meget høje værdier i den øverste del, i størrelsesordenen 1000-1500°C. Om dagen, når det gennemtrænges af solstråling, kan den fortyndede gas, som det består af, nå betydeligt højere temperaturtoppe, op til 2500°C, selvom et objekt placeret deroppe - som det for eksempel sker med Den Internationale Rumstation - ikke opvarmes ved kontakt, da den molekylære densitet er så lav, at der ikke er nogen varmeledning.