criosfera

Component del sistema climàtic que engloba tota l'aigua que es troba en estat sòlid a la Terra, ja sigui per sobre o per sota de la superfície terrestre, tant en zones continentals com marítimes. Inclou el gel marí, lacustre i fluvial, la neu dipositada sobre terra ferma, les glaceres, els grans mantells de gel (Antàrtida, Groenlàndia) i el terreny gelat temporal o permanentment (permagel). La criosfera té un paper important en el clima terrestre i és clau en l'evolució futura de l'escalfament global. L'elevat poder reflectant de la neu i el gel (fins al 90 % de la radiació solar incident) és un regulador natural de la temperatura mitjana planetària. Una menor superfície gelada implica una major absorció de calor a la Terra, amb el consegüent augment de temperatura.