κρυόσφαιρα

Ένα συστατικό στοιχείο του κλιματικού συστήματος που περιλαμβάνει όλο το νερό που βρίσκεται σε στερεή κατάσταση στη Γη, είτε πάνω είτε κάτω από την επιφάνεια της Γης, τόσο σε ηπειρωτικές όσο και σε θαλάσσιες περιοχές. Περιλαμβάνει τον θαλάσσιο, τον λιμναίο και τον ποτάμιο πάγο, το χιόνι που εναποτίθεται στην ξηρά, τους παγετώνες, τα μεγάλα παγοκαλύμματα (Ανταρκτική, Γροιλανδία) και το προσωρινά ή μόνιμα παγωμένο έδαφος (μόνιμα παγωμένο υπέδαφος). Η κρυόσφαιρα διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στο κλίμα της Γης και είναι καθοριστική για τη μελλοντική εξέλιξη της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Η υψηλή ανακλαστική ικανότητα του χιονιού και του πάγου (έως και 90% της προσπίπτουσας ηλιακής ακτινοβολίας) αποτελεί έναν φυσικό ρυθμιστή της μέσης θερμοκρασίας του πλανήτη. Μια μικρότερη παγωμένη επιφάνεια συνεπάγεται μεγαλύτερη απορρόφηση θερμότητας στη Γη, με αντίστοιχη αύξηση της θερμοκρασίας.