criosfera

Componente del sistema climático que engloba toda el agua que se halla en estado sólido en la Tierra, bien sea por encima o por debajo de la superficie terrestre, tanto en zonas continentales como marítimas. Incluye los hielos marinos, lacustres y fluviales, la nieve depositada sobre tierra firme, los glaciares, los grandes mantos de hielo (Antártida, Groenlandia) y el terreno congelado temporal o permanentemente (permafrost). La criosfera juega un importante papel en el clima terrestre y es clave en la evolución futura del calentamiento global. El elevado poder reflectante de la nieve y el hielo (hasta el 90 % de la radiación solar incidente) es un regulador natural de la temperatura media planetaria. Una menor superficie helada implica una mayor absorción de calor en la Tierra, con el consiguiente aumento de temperatura.