criosferă

O componentă a sistemului climatic ce cuprinde toată apa găsită într-o stare solidă pe Pământ, fie deasupra sau sub suprafața Pământului, atât în zonele continentale, cât și în cele marine. Include gheața marină, lacustră și fluvială, zăpada depusă pe uscat, ghețarii, marile straturi de gheață (Antarctica, Groenlanda) și solul temporar sau permanent înghețat (permafrost). Criosfera joacă un rol important în climatul Pământului și este cheia viitoarei evoluții a încălzirii globale. Puterea ridicată de reflexie a zăpezii și gheții (până la 90% din radiația solară incidentă) este un regulator natural al temperaturii medii planetare. O suprafață înghețată mai mică implică o absorbție mai mare de căldură pe Pământ, cu o creștere de temperatură rezultată.