cryosfeer

Een component van het klimaatsysteem dat al het water omvat dat zich in vaste toestand op Aarde bevindt, hetzij boven of onder het aardoppervlak, zowel in continentale als maritieme gebieden. Het omvat zee-, meer- en rivierijs, de sneeuw afgezet op droog land, gletsjers, de grote ijskappen (Antarctica, Groenland) en tijdelijk of permanent bevroren grond (permafrost). De cryosfeer speelt een belangrijke rol in het klimaat op Aarde en is essentieel voor de toekomstige evolutie van de opwarming van de Aarde. Het hoge reflecterende vermogen van sneeuw en ijs (tot 90% van de invallende zonnestraling) is een natuurlijke regulator van de planetaire gemiddelde temperatuur. Een kleiner ijsoppervlak impliceert een grotere warmte-absorptie op Aarde, met een daaruit voortvloeiende temperatuurstijging.