criosfera

Componente do sistema climático que engloba toda a água que se encontra em estado sólido na Terra, seja acima ou abaixo da superfície terrestre, tanto em zonas continentais quanto marítimas. Inclui os gelos marinhos, lacustres e fluviais, a neve depositada sobre terra firme, as geleiras, os grandes mantos de gelo (Antártida, Groenlândia) e o terreno congelado temporária ou permanentemente (permafrost). A criosfera desempenha um importante papel no clima terrestre e é fundamental na evolução futura do aquecimento global. O elevado poder refletor da neve e do gelo (até 90 % da radiação solar incidente) é um regulador natural da temperatura média planetária. Uma menor superfície gelada implica uma maior absorção de calor na Terra, com o consequente aumento de temperatura.