criosfera

Un componente del sistema climatico che comprende tutta l'acqua che si trova allo stato solido sulla Terra, sia sopra sia sotto la superficie terrestre, sia nelle aree continentali che in quelle marine. Include il ghiaccio marino, lacustre e fluviale, la neve depositata sulla terraferma, i ghiacciai, le grandi calotte glaciali (Antartide, Groenlandia) e il terreno temporaneamente o permanentemente ghiacciato (permafrost). La criosfera svolge un ruolo importante nel clima terrestre ed è fondamentale per la futura evoluzione del riscaldamento globale. L'elevato potere riflettente della neve e del ghiaccio (fino al 90% della radiazione solare incidente) è un regolatore naturale della temperatura media planetaria. Una superficie ghiacciata minore implica un maggiore assorbimento di calore sulla Terra, con il conseguente aumento della temperatura.