gökkuşağı

Bu, kuşkusuz, atmosferde meydana gelen tüm optik olaylar arasında en iyi bilineni ve en görkemli olanıdır. Olayın adı, Antik Yunan'da tanrıların habercisi kabul edilen İris tanrıçasına atıfta bulunur. Onun Olimpos -tanrıların meskeni- ile dünyevi dünya -biz insanların yaşadığı yer- arasındaki gidiş gelişleri, gökkuşağında ve onun gökyüzü ile yeryüzü arasında kurduğu görünürdeki bağlantıda iyi bir şekilde yansıtılır. Onu, görünür ışık spektrumunun renklerini sergileyen, birbiri üzerine binen bir dizi eşmerkezli yaydan oluşan, büyük, yarım daire şeklinde ışıklı bir bant ya da onun bir kesimi olarak tanımlayabiliriz. Kırmızı, gökkuşağının üst kenarında, mor ise alt kenarında belirir. Bu tanım, birincil ya da ana gökkuşağına karşılık gelir; ancak bazen ikincil gökkuşağı ve fazladan (supernumerary) yaylar da görülebilir. Bunların tümünün ortaya çıkışı, güneş ya da ay tarafından aydınlatılan bir yağmur damlası perdesinden geçerken ışığın kırılma, yansıma, kırınım ve girişim olaylarından kaynaklanır. Gökkuşağının yedi renginden söz etmek yaygın olsa da, gerçekte çok renkli bant bir continuum (süreklilik) tarafından oluşturulur, dolayısıyla bu ayrım keyfidir.