arco-íris

Trata-se, sem dúvida, do fenômeno óptico mais conhecido e mais espetacular de todos os que ocorrem na atmosfera. O nome do fenômeno alude à deusa Íris, considerada na Grécia Antiga como a mensageira dos deuses. Suas idas e vindas entre o Olimpo -a morada dos deuses- e o mundo terreno -onde vivemos os seres humanos- fica bem refletido no arco-íris e sua aparente conexão entre o céu e a terra. Podemos defini-lo como uma grande faixa luminosa semicircular, ou uma fração dela, formada por um conjunto de arcos concêntricos, sobrepostos entre si, que exibem as cores do espectro visível da luz. A cor vermelha aparece na borda superior do arco-íris e a violeta na inferior. Esta descrição corresponde à do arco-íris primário ou principal, mas, às vezes, podem ver-se também o arco-íris secundário e os arcos supranumerários. O aparecimento de todos eles se deve aos fenômenos de refração, reflexão, difração e interferência da luz ao atravessar uma cortina de gotas de chuva iluminadas pelo sol ou pela lua. Embora seja comum referir-se às sete cores do arco-íris, na realidade a faixa multicolorida é formada por um continuum , pelo que essa divisão é arbitrária.