regnbue

Dette er uden tvivl det mest kendte og mest spektakulære optiske fænomen af alle dem, der forekommer i atmosfæren. Fænomenets navn henviser til gudinden Iris, der i det antikke Grækenland blev betragtet som gudernes budbringer. Hendes komme og gåen mellem Olympen - gudernes bolig - og den jordiske verden - hvor vi mennesker bor - afspejles godt i regnbuen og dens tilsyneladende forbindelse mellem himmel og jord. Vi kan definere den som et stort, halvcirkelformet lysende bånd, eller en del af det, dannet af et sæt koncentriske buer, der overlapper hinanden, og som viser farverne i lysets synlige spektrum. Rødt vises ved regnbuens øverste kant og violet ved den nederste. Denne beskrivelse svarer til den primære eller hoved-regnbue, men til tider kan man også se den sekundære regnbue og supernumerære buer. Fremkomsten af dem alle skyldes fænomenerne brydning, refleksion, diffraktion og interferens af lys, når det passerer gennem et tæppe af regndråber, oplyst af solen eller månen. Selvom det er almindeligt at henvise til regnbuens syv farver, er det flerfarvede bånd i virkeligheden dannet af et kontinuum, så denne opdeling er vilkårlig.