Cầu vồng

Đây chắc chắn là hiện tượng quang học nổi tiếng nhất và ngoạn mục nhất trong số các hiện tượng xảy ra trong khí quyển. Tên gọi của hiện tượng này gợi đến nữ thần Iris, được coi trong thời Hy Lạp cổ đại là sứ giả của các vị thần. Việc bà đi lại giữa Olympus - nơi ở của các vị thần - và thế giới trần gian - nơi chúng ta, con người, sinh sống - được thể hiện rõ qua cầu vồng và sự kết nối tưởng như có của nó giữa trời và đất. Chúng ta có thể định nghĩa nó là một dải sáng lớn, hình bán nguyệt, hoặc một phần của dải đó, được tạo thành bởi một tập hợp các vòng cung đồng tâm, chồng lên nhau, thể hiện các màu của quang phổ ánh sáng khả kiến. Màu đỏ xuất hiện ở mép trên của cầu vồng và màu tím ở mép dưới. Mô tả này tương ứng với cầu vồng chính hay cầu vồng bậc một, nhưng, đôi khi, cũng có thể thấy được cầu vồng phụ (bậc hai) và các vòng cung phụ (supernumerary arcs). Sự xuất hiện của tất cả những hiện tượng này là do các hiện tượng khúc xạ, phản xạ, nhiễu xạ và giao thoa của ánh sáng khi nó đi qua một màn các hạt mưa được chiếu sáng bởi Mặt Trời hoặc Mặt Trăng. Mặc dù thường nói đến bảy màu của cầu vồng, nhưng thực tế dải nhiều màu đó được tạo thành từ một continuum (dải liên tục), vì vậy cách phân chia đó là tùy ý.