curcubeu

Acesta este, fără îndoială, cel mai cunoscut și mai spectaculos fenomen optic dintre toate cele ce au loc în atmosferă. Numele fenomenului se referă la zeița Iris, considerată în Grecia Antică ca fiind mesagerul zeilor. Venirile și plecările ei între Olimp - locuința zeilor - și lumea pământească - unde trăim noi, ființele umane - este bine reflectată în curcubeu și conexiunea sa aparentă între cer și pământ. Îl putem defini ca o bandă luminoasă semicirculară mare, sau o fracțiune din ea, formată dintr-un set de arce concentrice, suprapuse unul peste altul, ce afișează culorile spectrului vizibil al luminii. Roșul apare la marginea superioară a curcubeului, iar violetul la cea inferioară. Această descriere corespunde celei a curcubeului primar sau principal, dar, uneori, curcubeul secundar și arcele supranumerare pot fi de asemenea văzute. Apariția tuturor acestora se datorează fenomenelor de refracție, reflexie, difracție și interferență a luminii pe măsură ce trece printr-o perdea de picături de ploaie iluminate de soare sau lună. Deși este comun să se facă referire la cele șapte culori ale curcubeului, în realitate banda multicoloră este formată dintr-un continuum, astfel încât acea diviziune este arbitrară.