arc-en-ciel

C'est, sans aucun doute, le phénomène optique le plus connu et le plus spectaculaire de tous ceux qui se produisent dans l'atmosphère. Le nom du phénomène renvoie à la déesse Iris, considérée dans la Grèce antique comme la messagère des dieux. Ses allées et venues entre l'Olympe - la demeure des dieux - et le monde terrestre - où nous, êtres humains, vivons - se reflètent bien dans l'arc-en-ciel et son lien apparent entre le ciel et la terre. On peut le définir comme une grande bande lumineuse semi-circulaire, ou une fraction de celle-ci, formée par un ensemble d'arcs concentriques, se chevauchant les uns les autres, qui affichent les couleurs du spectre visible de la lumière. Le rouge apparaît au bord supérieur de l'arc-en-ciel et le violet au bord inférieur. Cette description correspond à celle de l'arc-en-ciel primaire ou principal, mais, parfois, l'arc-en-ciel secondaire et des arcs surnuméraires peuvent également être observés. L'apparition de tous ceux-ci est due aux phénomènes de réfraction, de réflexion, de diffraction et d'interférence de la lumière lorsqu'elle traverse un rideau de gouttes de pluie éclairé par le soleil ou la lune. Bien qu'il soit courant de parler des sept couleurs de l'arc-en-ciel, en réalité la bande multicolore est formée par un continuum, de sorte que cette division est arbitraire.