इंद्रधनुष

यह निस्संदेह वायुमंडल में होने वाली सभी घटनाओं में सबसे प्रसिद्ध और सबसे शानदार प्रकाशीय परिघटना है। इस परिघटना का नाम देवी आइरिस को संदर्भित करता है, जिसे प्राचीन यूनान में देवताओं की दूत माना जाता था। ओलंपस - देवताओं का निवास स्थान - और पार्थिव संसार - जहां हम मनुष्य रहते हैं - के बीच उनका आना-जाना इंद्रधनुष और आकाश तथा पृथ्वी के बीच इसके प्रतीत होने वाले संबंध में भली-भांति परिलक्षित होता है। हम इसे एक बड़ी, अर्धवृत्ताकार चमकदार पट्टी, या उसके एक अंश के रूप में परिभाषित कर सकते हैं, जो एक-दूसरे पर अतिव्यापी संकेंद्रित चापों के समूह से बनी होती है, और जो दृश्य प्रकाश स्पेक्ट्रम के रंगों को प्रदर्शित करती है। इंद्रधनुष के ऊपरी किनारे पर लाल रंग दिखाई देता है और निचले किनारे पर बैंगनी। यह विवरण प्राथमिक या मुख्य इंद्रधनुष का है, लेकिन, कभी-कभी, द्वितीयक इंद्रधनुष और अतिरिक्त चाप भी देखे जा सकते हैं। इन सभी की उपस्थिति सूर्य या चंद्रमा द्वारा प्रकाशित वर्षा बूंदों के पर्दे से गुजरते समय प्रकाश के अपवर्तन, परावर्तन, विवर्तन और व्यतिकरण की परिघटनाओं के कारण होती है। हालांकि इंद्रधनुष के सात रंगों की बात करना आम है, वास्तव में यह बहुरंगी पट्टी एक सातत्य से बनी होती है, इसलिए वह विभाजन मनमाना है।