regenboog

Dit is zonder twijfel het best bekende en meest spectaculaire optische fenomeen van al hetgeen zich in de atmosfeer voordoet. De naam van het verschijnsel verwijst naar de godin Iris, in het Oude Griekenland beschouwd als de boodschapper van de goden. Haar komen en gaan tussen Olympus - de verblijfplaats van de goden - en de aardse wereld - waar wij menselijke wezens leven - is goed weerspiegeld in de regenboog en de schijnbare verbinding tussen hemel en aarde. We kunnen het definiëren als een grote, halfcirkelvormige lichtgevende band, of een fractie daarvan, gevormd door een verzameling concentrische bogen, die elkaar overlappen en die de kleuren van het zichtbare spectrum van licht vertonen. Rood verschijnt aan de bovenste rand van de regenboog en paars aan de onderste. Deze beschrijving komt overeen met die van de primaire of hoofdregenboog, maar soms kunnen ook de secundaire regenboog en overtallige bogen worden gezien. Verschijning van al deze bogen is te danken aan de verschijnselen van breking, reflectie, diffractie en interferentie van licht terwijl het door een gordijn van regendruppels dringt dat verlicht wordt door de zon of de maan. Hoewel het gebruikelijk is om te verwijzen naar de zeven kleuren van de regenboog, wordt de veelkleurige band in werkelijkheid gevormd door een continuüm, dus die onderverdeling is willekeurig.