termómetro

Instrumento meteorológico que permite medir a temperatura do ar. Existem de diferentes tipos, todos eles baseados na variação de alguma propriedade física que determinadas substâncias experimentam em equilíbrio térmico com o ar, ao variar o estado termodinâmico deste. Os termómetros tradicionais contêm um líquido (mercúrio ou álcool) no interior de um tubo capilar de vidro ligado a um pequeno depósito ou bolbo. As variações de temperatura do ar provocam expansões ou contrações do líquido, com as consequentes subidas ou descidas deste pelo tubinho. Graças à escala graduada que traz incorporada, pode efetuar-se uma leitura direta dos graus que a temperatura do ar em torno do instrumento atinge. Nos observatórios meteorológicos há uma grande variedade de termómetros, alguns dos quais -como os de máxima e mínima, ou os que compõem o psicrómetro (o termómetro seco e o húmido)- são utilizados com fins específicos. O uso do termómetro de mercúrio fica restrito a regiões onde o frio não é extremo, já que esse líquido começa a congelar abaixo de –38,8 ºC e há lugares na Terra onde o ar está a temperaturas mais baixas com relativa frequência. Para resolver esse problema, nos observatórios meteorológicos das regiões mais frias utilizam-se termómetros de álcool. Contêm habitualmente etanol (álcool etílico), cujo ponto de congelação é de –114 ºC. Além dos termómetros de mercúrio e de álcool, também se usam outros como o de lâmina bimetálica, o de resistência, ou os digitais, que integram sensores baseados nos mesmos fundamentos que alguns dos mencionados e que, graças a um circuito eletrónico, convertem as variações de temperatura num sinal que pode ser visualizado como dígitos num visor de cristais líquidos.