atmosfærisk elv

En slags relativt smal korridor eller passasje som strømmer gjennom den nedre delen av atmosfæren, som transporterer en stor mengde vanndamp fra det tropiske og subtropiske riket til midtre og høye breddegrader. Det er et ganske nyere begrep, da det ikke ble skapt før tidlig på 1990-tallet i USA. Atmosfæriske elver er flere hundre kilometer brede og flere tusen kilometer lange. De spiller en viktig rolle i det hydrologiske kretsløpet, da de er hovedmekanismen for den horisontale transporten av vanndamp i atmosfæren. I gjennomsnitt er det i størrelsesorden et dusin av dem samtidig til stede på jorden, der hver av dem forflytter en mengde vann (i gassform) som er større enn vannføringen til Amazonas-elven. De er assosiert med lavnivå-jetstrømmene som oppstår foran kaldfronter og lavtrykkssystemer på midlere breddegrader, og er potensielle forgjengere og generatorer av intense, vedvarende regnfall i kontinentale områder eksponert for dem, slik som vestkysten av USA, den atlantiske fasaden i Europa og Nord-Afrika. Regnet knyttet til dem og forsterket av det orografiske pådrivet fra fjell kulminerer noen ganger i katastrofale oversvømmelser.