smog

Niebla sucia que se forma en entornos urbanos e industriales, en los que la contaminación atmosférica es alta. El término surge de la unión de las palabras inglesas smoke (humo) y fog (niebla) y así se conoce internacionalmente, si bien existen las formas en español esmog y neblumo (esta última poco usada). El smog que afecta a las grandes ciudades está provocado principalmente por el tráfico y se conoce como smog fotoquímico. La combustión de hidrocarburos en los vehículos a motor emite al aire monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno (NO_x ) (NO como contaminante primario y NO₂ como secundario, formándose a partir de él al combinarse con oxígeno), entre otros gases, aparte de diversos compuestos orgánicos volátiles que también se incorporan a la atmósfera. En presencia de radiación solar, se producen una serie de reacciones fotoquímicas que forman grandes cantidades de nuevas sustancias nocivas (contaminantes secundarios) como el ozono, lo que va enturbiando el ambiente, reduciendo la visibilidad y formando una especie de boina (así se llama) de aspecto parduzco que cubre toda la ciudad. Su presencia irrita los ojos y las vías respiratorias, provocando en muchas personas enfermedades como la rinitis, bronquitis, el asma o la neumonía. Las situaciones anticiclónicas persistentes, particularmente en invierno, con presencia de una inversión térmica, en las que la insolación es alta y apenas sopla viento, favorecen la formación y el progresivo aumento del smog fotoquímico. Hay otro tipo de smog que es el industrial -también conocido como smog gris o sulfuroso-, debido a las emisiones de partículas y gases contaminantes originadas por las actividades industriales. La quema de carbón en fábricas, centrales térmicas y algunas ciudades es la principal fuente de emisión al aire de hollín y dióxido de azufre (y a partir de él, otras sustancias como el ácido sulfúrico y distintos sulfatos) que al incorporarse a las gotitas de agua de una niebla dan como resultado el citado smog industrial, muy contaminante.